WM 2026: So verändern die neuen Regeln das Spielgefühl (Teil 1)

Die Weltmeisterschaft 2026 ist die erste mit 48 Nationen — 16 mehr als 2022 in Katar. Gespielt wird in zwölf Gruppen mit je vier Teams, jeder gegen jeden. Für die K.-o.-Runde qualifizieren sich die beiden Gruppenersten sowie die acht besten Drittplatzierten, zusammen 32 Mannschaften.

Damit ist das Turnier nicht nur größer, sondern auch länger: 104 Partien in 39 Tagen statt der bisherigen 64. Die Folge ist ein eng getakteter Marathon für Spieler, Schiedsrichter und Fans.

Neu im Turnierbaum ist ein Sechzehntelfinale vor dem Achtelfinale. Über das Weiterkommen bei Punktgleichheit entscheidet diese Reihenfolge: Tordifferenz, erzielte Tore, direkter Vergleich, Fair-Play-Wertung und zuletzt das Los.

Weil auch Drittplatzierte weiterkommen können, bleibt selbst in einer starken Gruppe jeder Punkt wertvoll — und kein Spiel ist von vornherein bedeutungslos.

Das Herzstück der Reform ist ein Maßnahmenpaket gegen Zeitspiel. FIFA-Schiedsrichterchef Pierluigi Collina bringt die Stoßrichtung auf den Punkt: Das Spiel soll von seinen Unarten befreit werden. Drei Regeln greifen dafür ineinander.

Beim Einwurf und Abstoß zeigt der Schiedsrichter den 5-Sekunden-Countdown sichtbar mit den Fingern an — er beginnt nach seinem Ermessen, nicht automatisch. Ausgewechselte Spieler müssen das Feld binnen 10 Sekunden verlassen; tun sie das nicht, darf der Einwechselspieler erst nach der nächsten Unterbrechung und frühestens nach einer Minute aufs Feld.

Wer auf dem Platz behandelt wird, muss anschließend mindestens eine Minute draußen bleiben — das soll das Vortäuschen von Verletzungen als Zeitspiel unattraktiv machen. Ausgenommen sind Torhüter und Spieler, die durch ein mit Gelb oder Rot bestraftes Foul verletzt wurden.

Weil der Weg ins Finale jetzt bis zu sieben Spiele umfasst, hat die FIFA die Sperren-Logik angepasst. Gelbe Karten werden zweimal im Turnier gestrichen: einmal nach der Gruppenphase und einmal nach dem Viertelfinale.

Bei allen 104 Spielen gibt es zwei verpflichtende Trinkpausen — je eine pro Halbzeit, etwa in der 22. und der 67. Minute, jeweils rund drei Minuten lang. Anders als früher gelten sie unabhängig von Temperatur und Stadion. Die FIFA begründet das mit dem Wohlbefinden der Spieler bei teils extremer Hitze in Nordamerika.

Genau hier entzündet sich die Kritik. Weil Sender während der Pausen Werbung schalten dürfen, sehen Beobachter das klassische Zwei-Halbzeiten-Spiel in Richtung eines Vier-Viertel-Formats rücken — wie im US-Sport. In der Diskussion fällt regelmäßig das Stichwort von der zunehmenden Amerikanisierung des Fußballs.

Die Debatte bekam gleich zum Auftakt Nahrung: Beim Eröffnungsspiel kehrte ein Sender nicht rechtzeitig aus der Werbung in der Trinkpause zurück und verpasste die Wiederaufnahme — für viele Fans der sinnbildliche Beleg, dass die Pause vor allem dem TV dient.

Jedes Team darf 26 Spieler nominieren — ein Format, das seit 2022 gilt. Der Austausch eines Spielers ist bis 24 Stunden vor dem ersten WM-Spiel möglich, allerdings nur durch jemanden von der vorläufigen Vorschlagsliste. Während des Turniers ist ein Ersatz nur bei schwerer, medizinisch bestätigter Verletzung erlaubt.