Wo der Winter zuerst beginnt

Unten im Tal hängen noch die Kastanien an den Bäumen, die Wiesen sind grün, die Terrassen der Gasthäuser voll. Oben, eine Gondelfahrt weiter, knirscht es unter den Kanten. Wer Ende Oktober Ski fährt, fährt in zwei Jahreszeiten an einem Tag: Herbst am Parkplatz, Winter an der Bergstation.

Möglich ist das nur an wenigen Orten. Sie haben eines gemeinsam: Sie reichen über 3.000 Meter hinauf, und unter ihren Pisten liegt Eis. Wo der Winter 2026/27 schon läuft, wer im November nachzieht und was du anziehst, wenn du um acht Uhr bei minus zwölf Grad aus der Gondel steigst.

Den Anfang machte das Pitztal. Am 26. September liefen am Pitztaler Gletscher die ersten Lifte des neuen Bergwinters, der Betreiber nennt den 2. Mai 2027 als geplantes Ende. Der Gletscherexpress, eine unterirdische Standseilbahn, bringt dich vom Talschluss in Mittelberg auf über 2.800 Meter, die Wildspitzbahn weiter hinauf.

Am 2. Oktober folgte der Hintertuxer Gletscher am Ende des Zillertals, der Betreiber spricht von der längsten Skisaison Österreichs. Am 9. Oktober begann der Stubaier Gletscher, mit geplantem Ende am 17. Mai 2027. Einen Tag später, am 10. Oktober, startete das Kitzsteinhorn über Kaprun, das einzige Gletscherskigebiet im Salzburger Land. Der Kaunertaler Gletscher zog am 17. Oktober nach. Und in Sölden fand am letzten Oktoberwochenende auf dem Rettenbachferner wie jedes Jahr der Weltcup-Auftakt statt.

Die Zahlen oben stammen aus den Liftmeldungen der Bergbahnen und ändern sich täglich. Sie zeigen, was ein Herbstskitag ist: kein volles Skigebiet, sondern die hohen Lagen. Oft eine Handvoll Pisten, ein Park, ein paar Schlepplifte am Gletscherboden.

Auch abseits von Tirol und Salzburg läuft schon etwas. Am Mölltaler Gletscher in Kärnten meldeten die Bergbahnen am selben Tag drei offene Anlagen, darunter die unterirdische Standseilbahn aus dem Tal. In der Schweiz drehte sich in Saas-Fee der Alpin Express, fünf Anlagen waren offen. Wer an der Grenze wohnt oder ohnehin ins Wallis will, hat damit eine zweite Adresse für den Herbst.

Sölden ist ein Sonderfall. Hier liegen zwei Gletscher, Rettenbach und Tiefenbach, über eine Straße und einen Tunnel verbunden, und am letzten Oktoberwochenende fährt dort die Weltcup-Elite den ersten Riesenslalom des Winters. In der Woche danach ist es am Rettenbach erstaunlich ruhig. Die Strecke, auf der eben noch um Hundertstel gefahren wurde, gehört dann wieder dir.

Wie sich so ein Tag anfühlt, zeigt Hintertux gut. Die erste Bergfahrt geht laut Betreiber um 8.15 Uhr. Wer sie nimmt, steht kurz vor neun auf über 3.000 Metern, und der Schnee ist noch hart von der Nacht. Die Pisten sind früh griffig und werden mit der Sonne weicher. Wer kann, fährt deshalb am Vormittag und lässt den Nachmittag für die Hütte.

Die Pisten liegen hochalpin, großteils auf dem Gletscher, und sind mit Stangen und Seilen abgesichert. Was daneben liegt, ist offenes Gletschergelände mit Spalten. Für Anfänger ist der Herbst hier eingeschränkt. Das Familiengebiet am Sommerberg läuft erst im Winter, stattdessen gibt es ein Übungsareal am Gletscherboden.

Hin kommst du ohne Auto: mit dem Zug bis Jenbach, mit der Zillertalbahn bis Mayrhofen und weiter mit dem Linienbus nach Hintertux. Den Zillertaler Superskipass, der auch Penken, Ahorn und die Zillertal Arena einschließt, gibt es erst ab Dezember. Mehr zum Gebiet, zum Wetter am Berg und zu den offenen Anlagen steht auf der Seite Hintertuxer Gletscher.

Der Stubaier Gletscher ist der größte der drei und von Innsbruck aus am leichtesten zu erreichen. Regiobusse fahren ab dem Hauptbahnhof bis zur Talstation. Anfangs laufen laut Betreiber vor allem die hohen Ferner, der höchste Lift endet auf 3.212 Metern. Freestyler finden ab Ende Oktober das erste Setup im Snowpark, Langläufer bei guter Schneelage eine Skatingloipe auf 2.600 Metern. Familien sollten wissen: Die Kinderskischule läuft regulär erst ab Mitte Dezember.

Das Kitzsteinhorn hat den Vorteil, dass Kaprun und Zell am See gleich darunter liegen. Am Gletscher ist laut Betreiber der Glacier Park offen, wie viele Pisten laufen, entscheidet sich kurzfristig. Für Tourengeher gibt es markierte Pistentouren, im Rucksack gehören LVS-Gerät, Schaufel und Sonde dazu. Den Bus 660 nimmst du ab dem Bahnhof Zell am See.

Der Kaunertaler Gletscher ist der stillste der drei. Die Straße endet hinten im Tal, die Pisten liegen laut Betreiber dreimal direkt an der Grenze zu Italien auf über 3.000 Metern. Für einen Herbsttag ohne Warteschlange ist er eine gute Wahl, für eine Woche mit Abendprogramm eher nicht.

Im November wandert der Winter Stück für Stück nach unten. Zuerst kommen die Langläufer. In Ramsau am Dachstein sollen laut Tourismusverband Anfang bis Mitte November die ersten Loipen im Langlaufstadion gespurt werden, mit Schnee, der den Sommer über unter Hackschnitzeln gelagert war. Ramsau macht das seit dem Winter 2013, bis zu 80 Prozent des Schnees bleiben dabei erhalten. In Leutasch in der Region Seefeld soll die Snowfarming-Loipe am 13. November öffnen. Oben am Dachstein Gletscher läuft bis 8. November noch der Betrieb der Gletscherbahn, danach pausiert sie bis Weihnachten.

In Sölden sollen nach Angaben der Bergbahnen Giggijoch und Gaislachkogl am 12. November öffnen, bis dahin fährst du auf den beiden Gletschern. Am 20. November will Obertauern starten, als erstes großes Skigebiet ohne Gletscher in diesem Überblick. Der Ort liegt auf über 1.700 Metern, direkt auf der Passhöhe der Radstädter Tauern.

Ende November wird der Kalender voll. Gastein beginnt am 27. November mit Teilbetrieb an Schlossalm und Stubnerkogel, verbunden ist die Skischaukel erst ab 11. Dezember. Am selben Tag startet der Skicircus Saalbach Hinterglemm Leogang Fieberbrunn in seine Winterstart-Tarifzeit. Am 28. November folgt der Hauser Kaibling in Schladming-Dachstein. Ski Arlberg mit Lech, Zürs, St. Anton und St. Christoph nennt den 2. Dezember, mit dem Hinweis, dass der Betrieb anfangs eingeschränkt sein kann.

Für wen lohnt sich das? Für alle, die vor dem Winterurlaub ein paar Tage zum Einfahren wollen, für Tourengeher und für spontane Wochenenden. Wer eine Woche mit vielen Pisten plant oder den ersten Skikurs für die Kinder sucht, wartet besser bis Mitte Dezember. Vorher laufen meist nur die hohen Lagen, und die Skischulen haben ihr volles Programm noch nicht.

Alle Termine sind Planwerte der Betreiber. Schnee und Temperatur entscheiden, ob es dabei bleibt. Ob es in deiner Region diese Woche schneit, zeigt das Wetterradar, welche Gebiete schon laufen, die Übersicht der Skigebiete.

Der Herbst am Gletscher hat einen Haken, den viele erst an der Bergstation bemerken. Im Tal sind es zwölf Grad, oben minus zwölf, dazu Wind über den Grat. Und weil du früh fährst, stehst du in den kältesten Stunden des Tages am Lift. Wer in der Jacke vom Spätwinter kommt, friert bis zehn und schwitzt ab zwölf.

Bewährt hat sich ein Aufbau in Schichten. Unten eine Lage, die Feuchtigkeit nach außen leitet. Darüber eine Isolationsjacke, die du am Mittag in den Rucksack stopfen kannst. Oben eine Schale gegen Wind. Dazu Handschuhe, die für den ganzen Tag reichen, und eine Brille mit Scheibe für flaches Herbstlicht. Den Helm sowieso.

Welche Scheibe zu deinem Licht passt, klärt der Skibrillen-Berater, welcher Helm zu deinem Kopf passt, der Skihelm-Berater. Ob eine Isolationsjacke mit Daune oder Kunstfaser für dich die bessere ist, zeigt der Isolationsjacken-Berater. Und wenn der alte Skischuh nach dem Sommer im Keller drückt, hilft der Skischuh-Berater.

Wer im Oktober auf dem Gletscher war, kennt das Gefühl am Abend. Die Oberschenkel brennen, die Nase ist rot vom Wind, und im Tal sitzt man noch draußen. Es ist der kürzeste Weg in den Winter. Und er ist offen.